Le Hérisson d’Europe
Généralités : Le Hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est un petit mammifère appartenant à la famille des Erinaceidae. Présent principalement en Europe de l’Ouest, cet animal nocturne est facilement reconnaissable grâce à ses piquants. C’est un bon grimpeur, un assez bon nageur et un bon marcheur ; il peut visiter jusqu’à 16 jardins par nuit, courir à 9km/h et marcher près de 4km. Le hérisson joue un rôle crucial dans l'écosystème, on dit de lui, qu’il est une espèce parapluie et une espèce sentinelle.
Ses caractéristiques : Le hérisson a un mécanisme de défense extraordinaire : les piquants. Un adulte en contient entre 5000 et 7500 ! Les épines sont regroupées par trois et vont chacune dans une direction différente, ce qui lui confère une grande protection ! Seuls les Hibou Grand-Duc et les Blaireaux d’Europe n’ont pas peur de ses épines. Le hérisson peut également se mettre en boule en moins de deux secondes. Ceci est rendu possible grâce à six muscles qui sont spécialisés dans ce mécanisme. Même pendant son profond sommeil hivernal, il a le réflexe de se mettre en boule s’il est en danger, c’est pourquoi, pendant longtemps, on a cru qu’il dormait en boule, alors qu’en réalité, il dort sur le ventre !
Mode de vie : Les hérissons sont principalement nocturnes, sortant de leur abri à la tombée de la nuit pour chercher de la nourriture. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes, de vers et d'autres invertébrés, mais ils peuvent également consommer des fruits. Ils aiment se cacher sous des feuilles, des buissons ou dans des tas de bois pour se reposer ou se mettre à l'abri.
De la reproduction à l’âge adulte : La saison des amours des hérissons se déroule au printemps, de mars à juin. La femelle donne naissance à une portée (voire deux) de 3 à 7 petits après une gestation d'environ 4 à 6 semaines. Le mâle ne s’occupera pas des petits. Les jeunes hérissons naissent aveugles et sans piquants, mais ils développent leurs piquants après quelques semaines et commencent à sortir de leur abri à l'âge de 4 semaines. Ils sont émancipés vers 6-7 semaines. Un mois seulement après la séparation, la mère hérisson ne reconnaît déjà plus ses petits quand elle les croise sur son chemin.
Les nids du hérisson : le hérisson va avoir trois types de nids. (1) Le nid journalier, qui est l’endroit où se repose le hérisson pendant la journée. (2) L’hibernaculum, utilisé pendant les mois d’hiver. C’est un espace plus isolé et protégé que le nid journalier, souvent creusé dans le sol ou caché sous des tas de bois ou de feuilles. (3) Le nid de maternité, comme son nom l’indique, est utilisé par les femelles pour donner naissance à leur petit.
L’hibernation : en général, les hérissons commencent à se préparer à l’hibernation à l’automne, lorsque les températures commencent à baisser et que la nourriture se fait plus rare. Ils accumulent des réserves de graisse en se nourrissant intensivement. Ils doivent accumuler un poids suffisamment important pour pouvoir passer l’hiver. Pendant l’hibernation, leur métabolisme ralentit considérablement (température corporelle chute de 35,4°C à 4°C, le rythme cardiaque passe de 200 ppm à 5 ppm…), ce qui leur permet de conserver leur énergie jusqu’à ce que les conditions deviennent plus favorables au printemps.
Gestion des hérissons : Le hérisson est un animal protégé, il est interdit de le tuer, de le capturer ou de le détruire, sous peine d’amende voire d’emprisonnement. La conservation des hérissons est essentielle, car leurs populations sont en déclin en raison de la destruction de leur habitat et de l'utilisation de pesticides. Pour mieux connaître les densités de population, la Ligue Royale Belge pour
la Protection des Oiseaux a lancé l’étude « Suivi hérisson » à travers toute la Belgique depuis avril 2021. En France, c’est France Nature qui a lancé un suivi.
Récupérer un hérisson : Si vous trouvez un hérisson dans votre jardin, il est essentiel de vérifier s'il est blessé ou malade (apparence faible, titubant, couvert d’asticot…). Si le hérisson est actif durant la journée, cela peut être un signe qu'il est en détresse. Dans ce cas, contactez une association spécialisée dans la faune sauvage. Ne donnez pas de lait ni de pain au hérisson, car cela peut lui être nocif.
Attirer des hérissons dans le jardin : Pour attirer des hérissons dans votre jardin, créez un environnement accueillant en laissant des espaces naturels tels que des tas de feuilles et des haies. Évitez les clôtures hermétiques pour permettre aux hérissons de circuler librement. Laisser un tas de compost ou de vieilles souches d’arbres qui sont riches en insectes.
